윤리경영이란, 조직 구성원들이 윤리적 딜레마 상황에서도 윤리적 의사결정을 내릴 수 있는 풍토를 조성해 주는 일련의 경영활동을 의미하며, 동시에 기업이 경제적, 법적 책임 수행은 물론 사회적 통념으로 기대되는 윤리적 책임의 수행까지도 기업의 기본적인 의무로 인정하고 주체적인 자세로 기업윤리준수를 행동원칙으로 삼는 경영을 의미합니다. 기업의 윤리경영은 단순히 조직 내 임직원의 부정부패를 통제하는 수단이나 한때 유행하는 경영 혁신의 도구가 아닙니다. 기업 내의 잘못된 관행이나 비용 구조를 윤리적인 기준에 맞도록 바로잡아 기업의 경쟁력을 향상시키고 경제적 부가가치를 새롭게 창출하는 경영활동으로, 궁극적으로 기업의 윤리경영은 이윤을 극대화하고 이렇게 창출된 기업 이윤을 통해 사회에 공헌하는데 그 목적이 있습니다.
윤리경영을 통한 기업의 윤리성 제고는 시장경제 체제하에서 소비자와 투자자를 포함한 모든 이해관계자의 신뢰를 얻음으로써 기업 전체의 이미지 제고는 물론 이로 인한 기업 이윤 극대화에 막대한 영향을 미치고 있으며, 더 나아가 기업의 생존문제로 이어지고 있습니다.
최근 미국의 엔론(Enron) 社의 예를 보더라도, 부정회계에 의한 도덕성 논란은 주가 폭락은 물론 자금 차입을 불가능하게 하여 결국 기업 파산에 이르게 되는 등 기업의 윤리경영은 더 이상 선택이 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있습니다.